Работы велись на внебюджетные средства музея и длились больше года. С момента предыдущей реставрации прошло более 40 лет. Памятник победам Российской Империи в русско-турецких войнах установили по распоряжению Императрицы Екатерины II и посвятили триумфальной победе русского флота в 1770 году у полуострова Морея в Средиземном море.
Специалисты реставрационной мастерской «Наследие» удалили с камня все виды загрязнений, биопоражений, растительности; укрепили деструктированные участки камня; восполнили шовный раствор, утраты основы и воссоздали утраченные фрагменты; провели защиту поверхности камня от влаги; укрепили мраморные плиты стилобата; провели гидроизоляцию и необходимый ремонт фундамента; промыли и расчистили от загрязнений цветной металл.
После демонтажа мраморных вставок в пьедестале, которые были установлены на эпоксидные клеевые составы, стало очевидно, что поверхность мрамора под вставками необратимо запарена: из-за запечатывания всех пор камня клеевыми составами мрамор начал накапливать влагу и постепенно потерял первоначальную плотность на глубину до нескольких сантиметров. Сохранившаяся лицевая поверхность пьедестала была покрыта сетью трещин – наиболее серьёзные разрушения выявлены на углах, где утрата камня достигала от 20 до 130 мм от первоначальной плоскости монолита.
Причина этого – бытование памятника на открытом воздухе в течение более 250 лет, особенности исторического мрамора рускеальского месторождения и ошибки предыдущей реставрации. Эта ситуация потребовала глубокого анализа и поиска выверенного решения на основе мнений экспертов.
– Первоначально пьедестал имел правильную геометрическую форму, но когда началась реставрация, стало очевидно, что больше чем за два столетия камень сильно пострадал, и вернуться к тому, что было, уже нельзя. Реставрационный совет рассмотрел все возможные варианты дальнейшей реставрации пьедестала. Один из них – восполнение утрат в камнезаменителе, но в таком случае мы снова вынуждены использовать клеевые составы, то есть, по сути, повторять опыт предыдущей реставрации. Ещё один вариант – воссоздание всего массива пьедестала – такой метод обычно применяется, если элемент полностью утрачен. Коллегиально мы приняли решение сохранить подлинный мрамор – без восполнений и клеевых составов. Форма пьедестала видоизменилась, но это именно тот подлинный камень, который был установлен при Екатерине II, – говорит заместитель директора по реставрации ГМЗ «Царское Село» Наталья Николаевна Кудрявцева.
В Реставрационный совет вошли представители музея-заповедника, Комитета по государственному контролю, использованию и охране памятников истории и культуры Санкт-Петербурга, подрядной организации и авторского надзора. Реставраторы провели консервацию поверхности камня, чтобы сохранить подлинный исторический материал пьедестала и колонны, места утрат не докомпановывались, потому что любые клеевые составы повлекли бы за собой дальнейшее запаривание мрамора.
Морейская (или Малая Ростральная) колонна установлена на пересечении трёх аллей регулярной части Екатерининского парка, у каскада между Первым и Вторым Нижними прудами. Автор проекта – Антонио Ринальди.
Колонна тосканского ордера установлена на стилобат, незначительно возвышающийся над уровнем земли.
На пьедестале укреплена мемориальная доска: «1770 года, февраля 17 дня, Граф Феодор Орлов с двумя Российскими военными кораблями приплыл к полуострову Морее в Средиземном море у порта Витуло, сухопутные войска высадил на берег и пошел сам к Модону по соединении с христианами тоя земли. Капитан Барков со Спартанским восточным легионом взял Пассаву, Бердони и Спарту; капитан же Князь Долгорукий со Спартанским западным легионом покорил Каламату, Леонтари и Аркадию; крепость Наваринская сдалась бригадиру Ганнибалу. Войск Российских было числом шестьсот человек, кои не спрашивали, многочислен ли неприятель, но где он; в плен турков взято шесть тысяч».
Первоначальная доска была утрачена и воссоздана в ходе реставрации 1949 года. Последний раз колонну реставрировали в 1982 году.