Греция передала Болгарии останки средневекового правителя, обнаруженные археологами на острове Святого Ахиллия в озере Преспа. София, в свою очередь, возвратила Афинам 48 православных реликвий, вывезенных в Болгарию во время Первой мировой войны. Исторический обмен стал итогом многолетних переговоров двух соседних стран.
В Салониках 3 октября произошло событие, к которому Греция и Болгария шли не одно десятилетие. В Музее византийской культуры стороны официально оформили взаимную передачу исторических ценностей: Греция передала болгарскому государству останки, идентифицированные как останки царя Самуила, а Болгария вернула Греции 48 церковных предметов, вывезенных с территории страны в 1917 году. В церемонии участвовали премьер-министры двух государств — Кириакос Мицотакис и Румен Радев, а документы подписали министры культуры Лина Мендони и Евтим Милошев.
Для Болгарии это не просто возвращение археологической находки. Самуил — одна из ключевых фигур средневековой истории страны, правитель, чье имя связано с последним крупным этапом сопротивления Болгарского царства Византийской империи. Для Греции же возвращение церковных сокровищ стало восстановлением исторической связи между реликвиями и монастырями, откуда они были вывезены более века назад.
Самуил правил Болгарией с 997 по 1014 год. Его государство в период наивысшего могущества охватывало значительные территории Балкан, а центром политической жизни постепенно стали районы вокруг Охридского и Преспанского озер. Именно здесь сегодня сходятся археологические свидетельства, болгарская историческая память и греко-болгарская история.
Правление Самуила пришлось на один из наиболее драматичных периодов противостояния Болгарии и Византии. Византийский император Василий II на протяжении десятилетий вел войны против болгарского государства, постепенно оттесняя его войска и возвращая под контроль империи балканские территории.
Перелом наступил в 1014 году после тяжелого поражения болгарской армии. Средневековые источники рассказывают, что после битвы византийцы ослепили множество пленных болгарских воинов, оставив каждому сотому по одному глазу, чтобы тот мог вести остальных. Именно с этим эпизодом связывается трагическая смерть Самуила: согласно традиции, царь пережил потрясение, увидев возвращавшихся воинов, и вскоре умер.
Через четыре года, в 1018-м, Болгария окончательно оказалась под властью Византии.
Так Самуил вошел в болгарскую историческую память одновременно как военный правитель, противник Византии и символ борьбы за независимость. Спустя тысячу лет именно поэтому вопрос о судьбе его останков приобрел не только археологическое, но и национальное значение.